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《奇人館裡的活骷髏》的故事背景是在一八六五年，紐約市，巴納姆美國博物館。博物館裡最主要噱頭就是奇人的真實秀，簡單的說，有很瘦很瘦的人、很胖很胖的人、很矮很矮的侏儒、很高很高的巨人、長著鬍鬚的女性、連體雙胞胎、會軟骨功的橡皮人.........也就是那些外型和一般人有明顯不同的人，他/她們在這裡工作、生活。

樂觀一點來說，他們就像現代的表演工作者一樣，在舞台上將自己的最有特色的那一面，展示給購票入館參觀的民眾欣賞。

悲觀一點來說，他們和動物園裡被囚禁起來的動物沒有兩樣，人們帶著好奇心和輕微的鄙視看待他們，觀賞的眼光中並不存在尊重或尊敬。

故事裡的男主角在博物館裡的稱號是『活骷髏----巴索羅繆‧佛圖諾』，人如其名，當然是因為巴索羅繆非常非常瘦，瘦到全身幾乎只剩下骨頭，和一張幾乎就像是覆蓋上一層皮膚的骷髏頭那樣的臉。由於身上瘦到幾乎沒有多餘的肉，巴索羅繆連坐在一般的椅子上都會感覺骨頭疼痛，也沒辦法走太久的路。

但是，在巴納姆美國博物館裡，巴索羅繆工作的相當樂在其中。一方面是因為之前他被叔父賣到馬戲團，在馬戲團裡他被迫擔任空中飛人，經常在生死一瞬間打賭自己的幸運。

後來有機會到了巴納姆美國博物館，巴索羅繆覺得相當開心，至少他的工作不再有生命危險，而且他經常可以利用真人展示的時間，對著台下的觀眾說一些自己認為很有意思的話。

在這裡，瘦得像活骷髏一樣的巴索羅繆也可以生活得很自在。一同在此工作和生活的夥伴們也都是身體外表異於一般常人的人，因此巴索羅繆不用承受別人異樣的眼光，反正在這裡，大家的外表都很奇怪，那麼也就見怪不怪了。

四月裡的一個夜晚，一位神秘且氣質優雅的女性來到博物館，她是長著絕美女性容貌與身材卻有滿臉鬍鬚的艾兒。艾兒的到來，為巴索羅繆十餘年來在博物館平靜的生活帶來了莫大的改變，因為，他愛上了艾兒。

相愛的兩個人能不能在一起呢？《奇人館裡的活骷髏》給了讀者一個相當震撼的結局。讓我在看到最後幾頁時，真是大吃一驚，更是對於作者艾倫‧布萊森 Ellen Bryson 能構思出這樣出人意表的故事感到佩服。

《奇人館裡的活骷髏》裡面有一些諷刺性相當高的小故事。好比，巴索羅繆的摯友瑪蒂娜，雖然號稱是最肥胖的女人，但是她從小的身材也只是比一般人稍微胖一點點而已，瑪蒂娜是為了想謀得這份博物館的工作，拼命將自己吃到驚人的肥胖的。

又例如號稱來自土耳其王室後宮的『索卡西亞美女----柔夫人』，前一天還是博物館廚房裡的幫傭，卻因為巧妙的化妝和造假的口音，讓布麗姬搖身一變成為觀眾目光焦點。

至於巴索羅繆自己，那就更誇張了。他明明有父有母，卻被博物館的宣傳手冊寫成：巴索羅繆是母親與一具殭屍交會所生下的，而且從前住在無人洞穴中，直到海盜將他救了出去------套句巴索羅繆說的：誰會相信這種鬼話？但是，有意思的是，買票入場參觀的民眾，通通是帶著相信和同情眼光看待他的身世。

真真假假，假假真真。博物館裡有後天製造的奇人，當然也有先天身體異常的奇人，例如美麗的艾兒，到故事末了揭曉她身世時，我還真的有些替她感到難過。------後天將自己改造成奇人的人，雖然一樣要接受觀眾異樣的眼光，但至少她們是經過自己決定的，想要改變恢復成尋常人時，困難度也不至於太高。

但是反觀那些先天身體異常的奇人，既非出於自願，又必須從小忍受旁人歧視的眼光和不友善的態度，也難怪可憐的艾兒必須靠不斷地吸食鴉片來麻痺自己。因為就連深深愛慕她的巴索羅繆都在知道艾兒的身體真相後，打了退堂鼓。

唉~~《奇人館裡的活骷髏》，寫的滿滿是人世間的悲哀………

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