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看不見的悲慘世界∼社會底層工作者的日常生活  

     文/王乾任

書名：我在底層的生活~當專欄女作家化身為女服務生
作者：芭芭拉．艾倫瑞克
譯者：林家萱
出版社：左岸文化
 
生活在由媒體主導社會圖象建構的現代社會，人們習慣從媒體看見上流社會奢華享樂，從而全面性的建構起一幅富豪國圖象，誘發社會普羅大眾羨慕乃至殷切追求。

貧窮成了看不見的世界，除了偶爾幾則悲慘的個案被報導，引發社會大眾熱烈的關懷，因此得以幸運脫貧外，絕大多數的貧窮卻仍在社會底層掙扎，且因為我們完全無法了解貧窮的結構性成因，以及貧窮實際存在的慘況，甚至擅自從自己的中產階級位置建構了一套關於貧窮與社會底層生活的浪漫想象，使他們與我們完全的隔離。

舉例來說，我們會渴望窮到沒食物吃沒衣服穿沒地方睡的窮人，擁有高尚的道德節操，撿到富豪不小心掉了的金錢，也要乖乖的如數奉還，甚至連應得的報酬都不請求，完整的將失物歸還。

也許是為了破除中產階級對貧困的社會底層的錯誤浪漫想像，芭芭拉．艾倫瑞克決定暫時放下自己的中產階級身分，化身為社會底層的一份子，從事社會底層人士的女僕、女清潔工、女服務生等工作，支領三數美元的時薪，親身體驗成為收入微薄且社會地位低下的社會底層人士的日常生活，經歷那難以想像的貧困，設法讓自己活下來，再看看能否從中發現一些什麼不為人知的「社會圖像」？

芭芭拉的結果就是《我在底層的生活》這本書，如果刻意的拔掉一些關於當代社會的描述，很多人可能無法相信書中所談論的是21世紀的美國社會，一個充滿階級偏見、性別偏見、勞動力剝削，貧窮的惡性循環，永遠無法翻身的現代「悲慘世界」。

狄更斯的「雙城記」仍然持續上演，馬克思的《資本論》中的悲慘世界，根本不曾離開，三億人口雖然共同居住在名為美利堅共和國的土地上，卻有數千萬人被迫支領最低時薪，因為貧窮而被迫長期住在車子裡，以比一般中產階級還高的費用租用廉價旅社(因為存不到租房所須的押金)，長期從事超過身體所能負荷的勞動量而搞壞身體卻得繼續工作(在芭芭拉擔任家事女傭那一章可以看到，資本家對低階勞動力的殘酷剝削)，而且經常還得兼兩份差事，但卻窮到只能食用少量且不健康的垃圾食物甚至得靠食物銀行的救濟，忍受各種中產階級無法承受的苦難，活下去竟成為最艱難的戰鬥，更別奢想有保險或退休金等社會福利保障。

無法擺脫貧窮，絕不是因為懶惰，而是我們的經濟制度設計了一套壓榨寶貴勞動力的惡質機制，方便資本家剝削社會底層的勞動人口，好為我們舒適的中產階級生活服務。

我們可以繼續崇拜永遠得不到的奢豪生活，也可以成為改變貧窮的推手，端視我們決定關切什麼而定？